Um exemplo de cor luz, e através da observação do qual Newton iniciou a sua pesquisa, é o arco-íris. Isto porque, a cor é uma sensação provocada pela luz, sobre a visão. A cor luz, é a própria luz que se decompõe em muitas cores. Assim, como explicado, a soma das três cores primárias dá origem ao branco. Então se o branco resulta da junção das três cores primárias, o seu oposto, o preto, resulta exactamente da ausência de qualquer luz/cor. Usamos assim para criar novas cores um sistema aditivo, pois ajustamos a intensidade que usamos de cada cor, para obter outras, consoante o nosso interesse. Este sistema aditivo é conhecido como RGB (Red, Green, Blue), que é o que forma as cores da comunicação visual, como por exemplo a televisão.

Cor pigmento, é o que é reflectido pelo material/objecto exposto à luz e que o olho humano recebe como estimulo transformando em cor. É assim, tão basicamente como o que dá cor à matéria. Por exemplo, a clorofila nas plantas ou a melanina na pele humana. Em contraste com o sistema RGB, encontramos aqui, o sistema CMYK (Azul, Magenta, Amarelo e Preto), que é usado nas gráficas para impressão de jornais, ou até mesmo na impressora lá de casa, que contem 3 tinteiros das cores primárias, mais 1 de cor preta.